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    ??顾皎点头，“对。”

    ??朱襄便侧头看她，见她满面通红，娇喘吁吁，十分想不通，“你一个娇滴滴的小姑娘，怎地不去城里呆着，天天和这一亩几分地过不去？既不会骑马，身体也弱，好好坐车便行，何苦折腾自己？”

    ??顾皎答得出来，但没必要对她回答，只好虚弱地笑笑。

    ??朱襄以为她力竭，也不再多废话，打着马往前走。

    ??走得一刻钟，大平路便到了尽头，向东是官道，往南是龙江。

    ??柳丫儿立刻将驴车停住，跑到马边上去抓马绳，扶着顾皎下来。

    ??顾皎当真是一点力气也没了，后背上的衣衫被汗湿透，连带得头发也潮得很。她半瘫似地靠在驴车上，有些绝望地对着看笑话的朱襄道，“也不知甚时候能像你这般自在骑马。”

    ??朱襄听了，便弃了马，也上了驴车。她见她实在太惨了，又摇头，到底伸手帮她松着腰腹间紧绷的肌肉。

    ??“得赶紧松一松，不然回去准难过。”

    ??顾皎哪儿敢让郡主伺候自己，忙避开，“已经习惯了。我再逛会儿，回去泡澡就好。你们出去玩着几天，我都这般做的。”

    ??朱襄定定地看了她一会儿，表面娇弱的庶族女，志气倒是不弱的。她心中，难免起了一点佩服的意思。她转口问道，“这会子要去哪儿？”

    ??顾皎不知朱襄的纠结，指指龙江的方向，“去看一下河堤和我家的鱼塘，鱼苗下了好长一段时间，不知长得如何了。延之说战场上肉食难得，让我想办法多弄些肉干备着。鸡鸭和豚倒是在大庄上养了许多，只长得慢，怕不够上十万人吃多，只好在鱼上头下功夫。”

    ??这一聊，当真打开了话匣子。

    ??鲢鱼长得极快，新鲜鱼肉好也吃，然最难运输；晒成鱼干，却又腥味过重。此间人吃惯了米饭，面食只偶尔调剂口味，现多了一味红薯做杂粮，更丰富了些；然青州王的兵士从别处来的多，只怕要吃不惯，她还得想办法调和口味。

    ??说得兴起的时候，顾皎便让跟在后面步行的长庚去取几穗稻子来。

    ??“今年年成好，粒虽然小些，但浑圆饱满。”顾皎搓出十几粒稻子摊在掌心给朱襄看，“虽然红薯收成高，用处大，但单论营养和口感，还是比不上传统的米饭。”

    ??“那可怎么好？我在给父王的信里，把那玩意夸得跟什么一般。”

    ??顾皎立马笑了，有些讨好地凑近她，“襄姐，我就晓得你心热，肯定帮了大忙。我问延之，如何谢你和世子，他说都是自家兄妹，不必客气。然男人懂得什么？就算是自家的亲兄妹，还要分有心和无心，譬如我家二哥便是有心的，什么好的都想着我；大哥便是无心的，去外面读书许久，连我成亲都不回来呢。因此，礼是不能免的，只合看送什么最合适。”

    ??朱襄捡起一颗谷粒把玩，“你想送什么？”

    ??顾皎深处稻浪中，前方不远又是一片闪着波光的池塘，便道，“论见识，襄姐比我广；论出身，更是云泥之别。想来想去，唯有在吃上我稍有些心得体会。不如，以后我专供你吃？”

    ??朱襄笑笑，“小嫂子，你使我和大哥做定心丸给那些地主吃，用红薯做种卖了许多钱。这会子要给我供应吃穿，是不是又想从我身上挣点甚？”

    ??被看穿了。顾皎略有些不好意思，但却大大方方道，“都是为了王爷。天下的钱和粮都是有数的，这处多了，那处就会少。若是全都在王爷这边，还有谁可与他为敌？”

    ??驴车已至河塘边，能见七八条两三米宽的卵石道，也能见许缠在一起的水道。

    ??几个管鱼塘的庄户在往水中撒草料喂食，另有几人在水道边放水，似要抓鱼。

    ??顾皎忍着肌肉痛下车，颤巍巍地站到水边去。

    ??朱襄立到她后面，冲柳丫和长庚挥手，“我同将军夫人说话，你们离得远些。”

    ??柳丫儿和长庚面面相觑，顾皎却笑道，“你们且去前面，叫人网些活鱼上来，今儿午食要请郡主吃一道鱼羹。”

    ??两人犹犹豫豫，很不放心地走开。

    ??“你身边的人，都很喜欢你。”

    ??“那是自然，我是他们主人家。”顾皎仿佛什么都不知道一般，只心里腹诽，也不知郡主要和她说甚。

    ??朱襄略定了定，却道，“恒哥在郡城犯下大错，惹了众怒。父王为保他，便让他暂且退了锋芒，只做一个督粮官。他面上是服了，但心不服，便求魏先生帮忙想办法。魏先生将他带大，自然责无旁贷，当真为他筹谋。先生找父王，一是为恒哥要了龙口，二则是想他成亲，略收收身上的煞气。选来选去，不知怎地就选中了你家。”

    ??“近乎于强娶。”朱襄笑了一下，“从下婚帖到行婚礼，连一月也没有。我当时还问，这般行事，新娘子怕是要气恨死了，得缓缓。恒哥却说无所谓，既是魏先生定下的吉日，管你家如何。若是不愿意，他便上门去抢，也是一样的。”

    ??顾皎汗颜，李恒那悍